坚持5年能得到什么？
马云说，“对于一家创业公司而言，能坚持做5年，就一定是‘牛’的。”
同理，对于一家传统互联网公司而言，能坚持5年用新技术为原有业务改头换面，更牛。
而从2013年12月10日对外正式宣布成立AI实验室FAIR至今，Facebook真真正正做AI正好5年时间了。这家在科技创新上素来以“落后、跟随”之姿发展的公司，如今也正在期待着凭借AI再创互联网社交传奇。
传统社交数据的爆发式增长
“没有深度学习，现在的Facebook就无法正常运营，因为它已经深入到Facebook的方方面面了。”FAIR创办者&首席AI科学家、卷积神经网络发明者之一的Yann LeCun在总结Facebook这5年发展时说道，“但实际上，在2013年之前，Facebook高层并不赞同成立这个实验室。”
众所周知，Facebook以传统社交互联网起家。而因初初创立时，扎克伯格还是哈佛大学的一名学生，所以这个社交平台一开始也只在哈佛大学的学生中被广泛熟知。
得益于互联网的快速发展，以及社交这一“有点就可扩散至面”的特性，Facebook很快便成为了美国高校学生日常社交的常用工具。
随着用户范围的扩大、开辟广告业务以及接入第三方服务，到2009年年初，Facebook的用户数就已超1.5亿，用当时扎克伯格的话说，“如果Facebook是一个国家，那么它将是世界上人口第八多的国家，比日本、俄罗斯和尼日利亚等国都多。”
但1.5亿的用户量和主要以图片为信息承载的社交模式，显然还不足以让扎克伯格为数据优化及处理忧心，而素来“后知后觉”的公司高层最关心也依旧是产品线的拓展。直到2013年的一次宴会，这一现状才有所改变。
其实，Facebook并不是不重视技术的发展，只是真的很“后知后觉”。这点，从历年来的F8大会就可以窥见一二。
2007年，Facebook召开了第一届F8大会，推出了面向开发者的社交图谱。次年，又推出了社交工具Facebook Connect。但实际上，这些只是基于Facebook现有业务所做的调整，而非技术创新性突破。
也因此，2009年的F8大会因没有新进展而停办。
此后两年时间里，虽然其做了多番调整，相继推出了新社交插件、Timeline、开放式图谱协议、图谱API等。但依旧可以看出，这些技术及产品不具备创新改革的能力。
为此，2013年的F8大会再次停办了，这对才上市不久的Facebook，是个不小的打击。
相关数据统计，到2013年年初，Facebook全球日活跃用户数已然超过了6.5亿。加之第三方服务、广告业务、视频直播、Instagram等产品线的发展，以及各产品间数据共享需求的增加，传统互联网技术俨然开始无法继续支撑下去了。
而此时，诸如谷歌、微软、苹果等同类互联网公司，早已开始向科技公司转型，如谷歌早在2010年就成立了谷歌X实验室，更是在2011年成立了谷歌大脑。而苹果更是在2011年就推出了智能语音助理Siri，将机器语音学习从实验室带到了大众的生活中。
此时的Facebook，显然已经落后了。
“Facebook CTO Mike Schroepfer此前一直不同意成立AI实验室，但事实显示，AI对于Facebook未来发展越来越重要。”LeCun回忆说，“在去扎克伯格家赴宴时，我和他详谈了AI的重要性。幸运的是，扎克伯格当时也认为‘开放创新’应该成为Facebook发展的重点。”
“之后没多久，FAIR就成立了。”
追赶深度学习
从成立之初，FAIR的定位便是一个负责研究技术的部门，其研究重点也大多聚焦在解决推理、预测、规划、无监督学习等底层技术问题上。
当然，技术研发离不开人才，但Facebook于AI方面的积累几乎为0。所幸，扎克伯格肯投入，除LeCun外，5年时间里，FAIR还相继吸引来了包括VC维和SVM的缔造者Vladimir Vapnik，提出随机梯度下降法的Léon Bottou，做出高性能PHP虚拟机HHVM的Keith Adams、ICCV 2017最佳论文得主何凯明等在内的多位深度学习顶级专家，甚至还用7位数年薪与Deepmind展开了抢人大战以及大力挖角微软。截止到目前，FAIR的团队规模就已扩大至了近200人。
如此大的人才投入下去，成果自然也不会少。
